3 Years of Living Consiously
By Karen LeCour
Over 3 years have now passed since my husband and I moved into our new 1600 square foot Earthship in the shadow of the San Juan Mountains in Ridgway, CO. For anyone not familiar with Earthships, they are built largely of reused materials, primarily automobile tires and aluminum cans. Even beer bottles and straw bales found a place in our home.
For the two years that Bob and I were engineering our escape from Colorado's Front Range, we began to educate ourselves about the challenges of living without reliance on conventional utility sources. We learned that traditional lightbulbs produce more heat than they do light, and began to purchase compact florescent replacements. We learned about phantom loads in those seemingly harmless time-of-day displays on your microwave, VCR, range, and clock radio. We made the move to "low tech", simpler household items: battery-operated clocks, a no "bells-and-whistles" microwave, a propane stove with absolutely nothing except burner and oven controls and a pilot light instead of a phantom-load generating electronic ignition. It takes a careful study of your home to begin to develop this awareness of phantom power consumption, simply because our eyes are not trained to make the association.
Our year and a half of building the Earthship was actually our training period. We lived in our neighbor's bunkhouse without utilities, save a single extension cord run from his garage. We learned the constellations on our evening forays to the outhouse, hauled our water, and even stooped so environmentally low as to burn coal to keep ourselves from freezing to death through the winter. So, the move to the Earthship was like moving into a palace.
When I describe an Earthship to people who have never experienced one, I often tell them that it's like living in the marsupial pouch of Mother Earth. We peek out from beneath our berm into the world beyond. Sometimes we are covered in a blanket of snow, other times bathed in sunlight. We are self-contained, fed, watered, enveloped, and nurtured. We are acutely aware of the weather, the seasons, the path of the sun across the sky, the movement of the constellations; all things that had little bearing on our lives in suburbia.
When the builder handed us the keys to our new home, we were more than a little apprehensive about being left alone in an alien environment. Although we had switches that reliably triggered lights to turn on, a refrigerator that hummed, and faucets that ran clear water, we were a little shaky with our knowledge of the underpinnings. There was a complicated inverter with buttons and lights and digital displays of menus within menus. We understood conceptually that this box took direct current solar power and changed it into alternating current, but how to use it as a tool eluded us. There were batteries to check, water filters to clean, and a generator to learn how to use and care for.
While overcoming our fear of things different and becoming more familiar with the Earthship systems, another learning was taking place at a subtler level. We were becoming aware that the house functioned as a living organism. As the sun rose and began to heat the solar mass, we had to allow the house to "breathe", by opening skylights and windows. As the day drew to a close, we had to learn when to close the windows to sustain a comfortable ambient temperature. The Earthship was clearly a body with the ability to maintain homeostatis, with help from its occupants.
We chuckle when we hear people say "tomorrow's going to be a bad day; the weather report's calling for rain". This association of "good" with sunshine, and "bad" with inclement weather, is clearly of recent vintage, from a society insulated from its environment by homes, cars, and office buildings. Any farmer will tell you that the earth needs both sunshine and rain to sustain crops and livestock.
In a society obsessed with immediate gratification, I feel good about being challenged to live with Mother Nature and her cycles. When it rains for days on end and we become conscious about conserving power, I appreciate the simple joy of reading, playing Monopoly or doing a puzzle under a single light with my mate in the evening. While we rejoice in the bounty of the rain which will provide our water, we simply switch over to less power-consumptive activities. When the sun shines again, we reverse the behavior: we use the power to run the washing machine which uses the restored water resource. When we enter a long period of drought, water conservation takes priority. Thought processes change from "the plants need watering...go fill the watering can from the sink", to "the plants need watering...wash the dishes or do a load of wash and make them some greywater".
We grow a wide variety of food in our Earthship: tomatoes, cucumbers, peas, greens of all kinds, peppers, herbs, edible flowers, even grapes and miniature fruit trees. The same delight that a gardener experiences when he goes out to his garden each day we experience the moment we open our eyes each morning. A seed has sprouted, a bud has flowered, a fruit has formed. I think everyone should garden, even on a very small scale. Every seed is a miracle, a hope for the future. Gardening teaches patience and brings out the desire and with it the innate ability to nurture. It gives back expectation, joy and the unique satisfaction of having brought forth sustenance. Of course, it also brings forth bugs! Learning to live your life in a greenhouse is yet another challenge. Fortunately for us, many have gone before, and developed organic pest controls that do not harm the occupants of the home or the food being grown. It may be as elegantly simple as a yellow sticky trap that attracts aphids, white flies, and fungus knats who have an affinity for yellow. Other bugs prefer their sticky traps blue. Beneficial insects, nematodes, natural larvicides, and many other pest-specific controls are readily available.
To live off-grid, it is wise to have contingency backups. While we have a solar hot water system, we also have a propane-powered on-demand hot water heater. And while we have batteries to store our solar power, we also have a generator to recharge those batteries when the power supply becomes critically low. Bob has a water tank on his truck which he can fill in town just like the fire engines do. Then we siphon water from the tank into our cisterns to replenish the household water supply. You can look at these backups in two ways. You can resent them as inconveniences (ex. going out in a snowstorm to turn on the generator), and wish you had utility companies to fall back on. Or you can know that Mother Nature can usually be trusted to provide, and live in conscious awareness of her, and be confident that your backup systems, although primitive, do work.
While it is certainly possible to make sustainable living more "seamless" by automatic start generators or utility back-up, I think it would take away, to some degree, the aspect of conscious living. As is often the case in life, from the greatest challenge comes the greatest learning. From our earlier hesitancies and discomfort have come adjustments, awareness, and finally thankfulness for Mother Nature's invitation to come live with her in concert.
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3 Jahre bewusstes Leben
Von Karen LeCour - übersetzt von Michaela
Über 3 Jahre sind nun vergangen seit mein Mann und ich in unser neues 150 m² großes Earthship im Schatten vom San Juan Mountain in Ridgway, CO gezogen sind. Für alle, die mit Earthships nicht vertraut sind, sie werden im Wesentlichen aus wiederverwerteten Materialien gebaut, in erster Linie aus Autoreifen und Alu-Dosen. Sogar Bierflaschen und Strohballen wurden in unserem Haus verwendet.
Während der 2 Jahre, während denen Bob und ich unsere Flucht von Colorandos Front Range planten, begannen wir uns selbst bezüglich der Herausforderung eines Lebens ohne Abhängigkeit von konventionellen Versorgungsquellen weiterzubilden. Wir lernten, dass traditionelle Glühbirnen mehr Hitze erzeugen als sie Licht spenden, und schafften kompakten fluoreszierenden Ersatz an. Wir erfuhren von Phantomladungen in solchen harmlos scheinenden täglichen Anzeigen in unserer Microwelle, Videorecorder, range und Radioweckern. Wie machten die wende zu Low-Tec, einfacheren Haushaltsgeräten, batteriebetriebenen Uhren und keiner Microwelle mit allen Schnickschnack, ein Propangas Herd mit absolut keiner Ausnahme bei Brenner- und Backrohrkontrolle und einer Kontrolllampe an statt einer Phantomladung erzeugenden elektronischen Zündung. Es braucht eine behutsame Untersuchung Ihres Haushalts um eine Entwicklung der Wahrnehmung solchen Phantomladungsverbrauch zu initiieren, einfach, weil Ihre Augen nicht geübt sind, solche Verbindungen zu sehen.
Unsere eineinhalb Jahre während derer wir das Earthship bauten war unsere eigentliche Trainingsphase. Wir wohnten in der Schlafbaracke ohne Versorgungseinrichtung, mit nur einem Stromkabel, das von der Garage her gelegt wurde. Wir lernten die Sternbilder auf unseren abendlichen Streifzügen kennen, schleppten unser Wasser und sanken sogar so tief, Kohle zu brennen um uns während des Winters vor dem Erfrieren zu schützen. Daher war unser Umzug in das Earthship wie ein Umzug in einen Palast.
Wenn ich das Earthship für Leute, die damit noch nie etwas zu tun hatten, beschreibe, erzähle ich ihnen oft, es ist wie ein Leben im beuteltierartigen Beutel von Mutter Erde. Wir spähen von neben unserer Böschung aus in die Welt außerhalb. Manchmal sind wir bedeckt von einer Schneedecke, ein anderes Mal baden wir in Sonnenlicht. Wir sind unabhängig von Nahrungsversorgung und Wasser, eingehüllt und ernährt. Wir sind uns des Wetters, der Jahreszeiten, des Weges der Sonne über den Himmel, der Bewegung der Sternkonstellationen überaus bewusst, alles Dinge, die während unseres Lebens in der Vorstadt kaum Einfluss auf uns hatten.
Als der der Baumeister uns den Schlüssel zu unserem neuen Haus aushändigte, waren wir mehr als nur ein wenig besorgt über das Alleingelassenwerden in einerandersartigen Umwelt. Obwohl wir Schalter hatten, die verlässlich Lampen einschalteten, einen Kühlschrank der brummt, und Wasserhähne, aus denen klares Wasser kam, waren wir ein bisschen unsicher mit unserem Wissen über die Untermauerung. Es gab einen komplizierten Wechselrichter mit Knöpfen, Lampen und digitalen Anzeigen von Menüs und Untermenüs. Wir verstanden, dass diese Box solaren Gleichstrom in Wechselstrom umwandelte, aber wie wir das Gerät als ein Werkzeug einsetzen sollten, entzog sich uns. Es waren Batterien zu überprüfen, Wasserfilter zu reinigen und wir mussten lernen, wie der Generator zu verwenden und zu warten war.
Während wir unsere Furcht überwanden und mit den Earthship-Systemen vertrauter wurden, machte sich ein Lernen auf einem subtileren Level breit. Wir begriffen, dass das Haus wie ein lebender Organismus funktionierte. Wenn die Sonne aufging und begann den Solarspeicher zu erwärmen, mussten wir dem Haus erlauben zu „atmen“, indem wir die Oberlichten und die Fenster öffneten. Wenn der Tag bedeckt war, musste wir erst lernen, wann wir die Fenster schließen mussten um eine angenehme Wohnraumtemperatur zu bewahren. Das Earthship war eindeutig ein Körper mit der Fähigkeit seine Körperfunktionen mit ein wenig Unterstützung seiner Insassen im Gleichgewicht zu halten.
Wir kicherten, wenn wir Leute sagen hörten: „Morgen wird ein schlechter Tag, der Wetterbericht prophezeit Regen.“ Diese Assoziation von gut mit Sonneschein und schlecht mit unfreundlichem Wetter ist eindeutig eine neue Erscheinung in einer Gesellschaft, die von ihrer Umwelt isoliert ist durch Heim, autos und Bürogebäude. Jeder Bauer wird Ihnen erzählen, dass die erde beide braucht, Sonnenschein und Regen, um Ernten und Viehzucht aufrecht zu erhalten.
In einer Gesellschaft besessen von sofortiger Befriedigung, fühle ich mich wohl mit Mutter Natur und ihrem Kreislauf zu leben. Wenn es tagelang regnet und wir uns der konservierenden Kraft bewusst werden, schätze ich die einfache Freude des Lesens, Monopoly Spielens oder Puzzelns unter einem einzelnen Licht mit meinem Partner am Abend. Während wir uns an der Großzügigkeit des Regens erfreuen, welcher uns mit Wasser versorgt, schalten wir einfach um zu Strom sparenden Aktivitäten. Wenn die Sonne wieder scheint, ändern wir unser Verhalten, wir nutzen den Strom um die Waschmaschine laufen zu lassen, welche das gespeicherte Wasser verwendet. Wenn wir eine lange Trockenperiode haben, hat Wasser sparen Priorität. Überdachte Prozesse von verändern sich von „die Pflanzen brauchen Wasser … füll die Gießkanne an der Spüle“, nach „die Pflanzen brauchen Wasser … wasch das Geschirr oder wasch eine Ladung Wäsche und mach ihnen ein bisschen Grauwasser“.
Wir bauen eine Vielfalt von Pflanzen in unserem Earthship an: Tomaten, Gurken, Erbsen, jede Menge Grünzeug, Paprika, Kräuter, verzehrbare Blumen, sogar Wein und kleine Obstbäume. Das selbe Entzücken, das ein Gärtner erlebt, wenn er täglich in seinen Garten geht, erfahren wir in dem Moment, wenn wir morgens unsere Augen öffnen. Eine Saat hat gekeimt, eine Knospe ist erblüht, eine Frucht hat sich gebildet. Ich glaube, jeder sollte gärtnern, sogar dann, wenn nur wenig Platz vorhanden ist. Jede Saat ist ein Wunder, eine Hoffnung für die Zukunft. Gärtnern lehrt Geduld und bringt den Wunsch und mit ihm die angeborene Fähigkeit zur Pflege hervor. Es gibt die Erwartung zurück, Freude und die einzigartige Genugtuung, den Lebensunterhalt hervor zu bringen. Natürlich bringt es auch Fehler hervor! Sein Leben in einem Gewächshaus zu leben ist noch eine weitere Herausforderung. Glücklicherweise haben viele vor uns das gemacht und organische Schädlingsbekämpfung schädigt die Bewohner des Hauses oder die gewachsenen Lebensmittel nicht. Es kann so geschmackvoll einfach sein wie eine gelbe klebrige Falle, welche Blattläuse anlockt, weiße Fliegen, und Pilzmücken, welche eine Vorliebe für gelb haben. Andere Käfer bevorzugen ihre Klebefallen in blau. Nützliche Insekten, Fadenwürmer, natürliche Larvizide und viele andere bekämpfungsspezifische Kontrollen sind leicht erhältlich.
Um alternativ zu leben, ist es gut Ersatz für den Ernstfall zu haben. Während wir ein Heißwasser-Solar-System haben, haben wir auch einen Propangas betriebenen Badeofen. Und während wir Batterien zur Speicherung unseres Solar Stroms haben, haben wir auch einen Generator um diese Batterien aufzuladen, wenn die Spannungsversorgung kritisch niedrig wird. Bob hat einen Wassertank auf seinem Laster, den er in der Stadt anfüllen kann, genauso wie die Feuerwehr. Dann saugen wir das Wasser vom Tank in unsere Zisternen um die Wasserversorgung des Haushalts aufzufüllen. Sie können diese Ersatzsysteme auf zwei Arten betrachten. Sie können sich über sie als Unbequemlichkeit ärgern (z.B. Rausgehen in einem Schneesturm um den Generator anzuwerfen), und wünschen, Sie hätten Versorgungsunternehmen auf die Sie zurückgreifen können. Oder Sie wissen einfach, dass auf Mutter Natur normalerweise in der Versorgung vertraut werden kann und ein Leben in dieser bewussten Erkenntnis und der Souveränität, dass Ihre Ersatzsysteme, auch primitive, arbeiten.
Während es natürlich möglich ist, nachhaltiges Wohnen durch Verwendung von automatisch startenden Generatoren oder Ersatzversorgungssysteme „nahtloser“ zu machen, glaube ich, es würde einen gewissen Grad von bewusstem Wohnen wegnehmen. Oft ist es so im Leben, von der größten Herausforderung kommt das größte Lernen. Von unseren ersten Unschlüssigkeiten und Unanehmlichkeiten sind Anpassungen, Erkenntnis und letztendlich Dankbarkeit für Mutter Naturs Einladung mit ihr in Arrangement zu leben, entstanden.
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